当地豪绅、镇长何八爷何念祖，有良田千顷，还有专门烧制酒缸酒坛的窑场，他是一个满口“仁、义、礼、智、信”，面慈心恶的劣绅代表。面对天灾人祸，他表面上悲天悯人，实则趁火打劫，借机放高利贷、收购窑场、兼并农民的土地，陷广大农民、窑工于水深 火热之中，阶级矛盾一触即发。轰隆一声天崩地裂般的巨响，何记窑场的窑塌了，砸死了梅春的父亲周阿毛。周阿毛之死，改变了梅春一生的命运。当着众人的面，何八爷送给梅春家一付棺材平息众怒，暗地里却指使管家高瓜子带着团防局去逼迫梅春家，必须先还清欠租、各种赋税和高利贷，还要分摊塌窑赔偿，
